Birger Normanpristagaren

2011 års Birger Norman-pris, det första som delas ut, tillfaller kulturarbetaren Martin Westerholm. Knappast någon kan som han ha verkat för att göra Birger Normans verk kända och spridda. Den omedelbara tanken går till Westerholms insatser som tolkare av Birger Normans diktning på mål. Där är och förblir Martin Westerholm oöverträffad, och hans betydelse för att diktsamlingen Utanikring och dess efterföljare blev en litterär sensation var avgörande. Allt detta var emellertid bara en del av ett samarbete mellan Westerholm och Norman, som sträcker sig över ett halvsekel, med början i 1940-talets folkbildningsarbete inom fackföreningsrörelsen och ABF, och fram till Normans bortgång i mitten av 1990-talet. Än idag framträder Martin Westerholm, nu fyllda 89 år, oförtrutet med Normans verk, och för Birger Norman-sällskapet är han en oumbärlig kraftkälla. I sin gärning har Martin Westerholm genom sin syn på kulturen och samhället hela tiden verkat i Birger Normans anda.

Martin Westerholm föddes i Häggsjö, Häggdångers socken, Ångermanland, den 7 mars 1922. Bosatt i Härnösand.

Som till Erik Olof Westerholm, född 1880 och Margareta, född Eriksson 1881.
Sammanboende med Margareta Ragnarsdotter.

Martin Westerholm föddes som yngst i en syskonskara om sex. Familjen drev ett relativt stort jordbruk och barnen fick börja hjälpa till i tidig ålder. Något problem med sysselsättningen fanns därför inte, med tanke på att barnen, som de såg på saken, måste bege sig till grannby för B-skola varannan dag. I början av 30-talet hände något som skulle förändra Martin Westerholms liv. Radion kom. Med sig tog den en uppsjö av möjligheter och ett aldrig förr skådat kulturfönster öppnades. En annan inspirationskälla var byns nykterhetsförening som med amatörteater, sång och uppläsningar agerade startblock som för Martin Westerholms karriär.

Efter två årskurser på Hola Folkhögskola (1944-46) jobbade Westerholm som metallarbetare i nära 30 år, och här, i arbetarrörelsens regi, fortsatte hans kulturarbete med resor land och rike runt som kolportör, uppläsare m.m., från konserthus till kolarkoja. Westerholms tolkning av Birger Normans ”Dikter till Janne Vängman” i diktsamlingen ”Utanikring” (1976) blev en starkt bidragande orsak till bokens stora framgång, och han blev den själskrivne inläsaren när boken sedan gavs ut på skiva. Totalt har Westerholm gett ut ett tiotal skivor. Han har även framfört rikssvensk poesi av exempelvis Gustav Fröding, Stig Sjödin och Lars Forssell. Westerholm är även känd för sina många år i rollen som J.R. Sundströms romanfigur Janne Vängman i de regelbundet återkommande dramatiseringarna, som sätts upp i Risnäs, Stigsjö.

Bland tidigare utmärkelser märks: Emil Hagström-plaketten, ABF:s A-profil, Kunskapens äpple (tillsammans med Bernt Egerbladh), Angermannalagets kulturpris, Härnösands kommun kulturpris, J.R.-Sundström-priset.

Juryn för Birger Norman-priset, som utgörs av Birger Norman-sällskapets styrelse, har vid sitt möte den 29 mars 2011 utsett den första mottagaren någonsin. Enligt statuterna ska mottagaren, eller mottagarna, ha verkat i Birger Normans anda. Med tanke på bredden och djupet i Birger Normans gärning ser vi i juryn framför oss en omväxlande skara mottagare i framtiden, och urvalen kommer säkert att bli grannlaga. Men valet har varit lätt den här gången.

Birger Norman-sällskapet grundades 2004 och har som syfte att vårda och vidga intresset för författaren Birger Norman. Vi vill fördjupa förståelsen för hans prosa, poesi och dramatik samt lyfta fram hans betydelse som kultur- och samhällskritisk debattör.